NHL je považovaná za najprestížnejšiu hokejovú ligu na svete. Pôsobia v nej tí najlepší hráči z celého sveta a mnohí z nich sa stali hokejovými legendami. Liga je známa svojimi vysokými štandardmi, dynamickými zápasmi a bohatou históriou. Vrcholom každej sezóny je boj o Stanley Cup, najstaršiu a najvýznamnejšiu trofej v profesionálnom športe Severnej Ameriky, ktorú získava tím po víťazstve v play-off.

Význam NHL presahuje hranice Severnej Ameriky a liga má fanúšikov po celom svete. Každá sezóna prináša nezabudnuteľné momenty, prekvapujúce výsledky a vzrušujúce súboje, ktoré sledujú milióny divákov, čím sa NHL stáva symbolom kvality a vrcholového hokeja.

Významné momenty a udalosti

Rozšírenie a nové tímy

V priebehu rokov NHL prešla niekoľkými vlnami rozširovania:

• V 70. a 80. rokoch pribudli nové tímy ako Philadelphia Flyers, Edmonton Oilers a Pittsburgh Penguins, čo prinieslo nových fanúšikov a hviezdy ako Wayne Gretzky a Mario Lemieux.
• Najnovšími tímami sú Vegas Golden Knights (pridaní v roku 2017) a Seattle Kraken (pridaní v roku 2021), čo zvýšilo počet tímov na 32.

Tímy a hráči

Prehľad tímov a ich história

NHL má aktuálne 32 tímov, ktoré sú rozdelené do dvoch konferencií: Východná konferencia a Západná konferencia. Každá konferencia je ďalej rozdelená na dve divízie. Tímy majú bohatú históriu a zaujímavé príbehy:

• Original Six: Boston Bruins, Chicago Blackhawks, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers a Toronto Maple Leafs boli prvými stabilnými tímami NHL. Tieto kluby zohrali kľúčovú úlohu v popularizácii hokeja.
• Vegas Golden Knights (2017) a Seattle Kraken (2021) sú najnovšími tímami, ktoré sa stali súčasťou NHL. Vegas sa prekvapivo dostali do finále Stanley Cupu už vo svojej prvej sezóne.
• Montreal Canadiens sú najúspešnejším tímom v histórii, s 24 víťazstvami Stanley Cupu.

NHL vyprodukovala niekoľko generácií výnimočných hráčov, ktorí sa zapísali do histórie hokeja:

• Wayne Gretzky – známy ako "The Great One", držiteľ mnohých rekordov, vrátane najviac bodov v kariére (2857 bodov).
• Mario Lemieux – jedna z najväčších hokejových legiend, známy svojou eleganciou na ľade a schopnosťou meniť priebeh zápasov.
• Jaromír Jágr – český útočník, ktorý je druhý v historickej tabuľke bodov NHL.
• Sidney Crosby – kapitán Pittsburgh Penguins, trojnásobný víťaz Stanley Cupu a jeden z najlepších hráčov súčasnosti.
• Connor McDavid – považovaný za najtalentovanejšieho hráča novej generácie, známy svojou rýchlosťou a technikou.

NHL má množstvo individuálnych aj tímových rekordov, ktoré sú dôkazom talentu a výnimočnosti hráčov:

• Najviac gólov v kariére: Wayne Gretzky (894 gólov).
• Najviac asistencií v kariére: Wayne Gretzky (1963 asistencií).
• Najviac bodov v jednej sezóne: Wayne Gretzky (215 bodov, sezóna 1985-86).
• Najviac víťazstiev brankára: Martin Brodeur (691 víťazstiev).
• Najrýchlejší gól v zápase: Doug Smail (5 sekúnd po začiatku zápasu, 1981).

Priebeh sezóny

1. Predsezóna
   Predsezóna trvá niekoľko týždňov v septembri a je príležitosťou pre tímy, aby otestovali svoje zostavy a nových hráčov. Súčasťou sú prípravné zápasy, kde tréneri hodnotia formu hráčov a robia konečné úpravy pred začiatkom základnej časti.

2. Základná časť
   Základná časť začína v októbri a trvá až do apríla. Každý tím odohrá 82 zápasov (41 doma a 41 vonku), počas ktorých získava body za víťazstvá (2 body) a remízy (1 bod za prehru po predĺžení alebo nájazdoch). Na konci základnej časti sa zostavuje tabuľka, podľa ktorej sa určí, ktoré tímy postúpia do play-off.

   • 16 tímov (8 z každej konferencie) s najvyšším počtom bodov postupuje do vyraďovacej časti.

Play-off je vyraďovacia súťaž, ktorá prebieha od apríla do júna. Tímy hrajú v sériách na 4 víťazné zápasy. Postupuje len víťaz série, pričom:

• Prvé kolo: 8 tímov v každej konferencii sa stretnú podľa poradia v tabuľke (1. vs. 8., 2. vs. 7. atď.).
• Semifinále a finále konferencie: Víťazi postupujú, až kým nezostane jeden tím z každej konferencie.
• Finále Stanley Cupu: Víťazi konferencií bojujú o Stanley Cup. Víťaz série na 4 zápasy získava trofej.

Stanley Cup je najprestížnejšia trofej v hokeji a zároveň najstaršia trofej udeľovaná v profesionálnom športe v Severnej Amerike. Je symbolom najvyššieho úspechu v NHL. Víťazný tím má právo na rok držať trofej a každý hráč si ju môže vziať domov na jeden deň. 

Draft NHL sa koná každoročne v júni, krátko po skončení sezóny. Prostredníctvom draftu získavajú tímy nových hráčov, najmä mladé talenty z juniorských líg, vysokých škôl a európskych klubov. Draft prebieha v niekoľkých kolách:

• Prvé kolá: Tímy s najhorším umiestnením v základnej časti dostávajú vyššiu šancu vybrať si prvých hráčov (systém lotérie).
• Mladé hviezdy: Hráči ako Connor McDavid a Auston Matthews sa dostali do NHL práve cez draft, pričom ihneď začali ovplyvňovať hru svojich tímov.

Draft dáva všetkým tímom šancu získať budúce hviezdy a udržiava konkurencieschopnosť medzi klubmi, čím zaručuje vyrovnanosť ligy.

Slovenskí hráči

• Marián Hossa
  Jeden z najúspešnejších slovenských hráčov v histórii NHL. Trojnásobný víťaz Stanley Cupu s Chicago Blackhawks (2010, 2013, 2015) a člen Hokejovej siene slávy NHL. Hossa bol známy svojou univerzálnosťou, defenzívnou zodpovednosťou a schopnosťou rozhodovať zápasy.

• Zdeno Chára
  Najvyšší hráč v histórii NHL (206 cm), ktorý sa stal ikonou tímu Boston Bruins. Ako kapitán priviedol Bruins k víťazstvu Stanley Cupu v roku 2011. Chára bol známy svojou fyzickou dominanciou, výborným defenzívnym štýlom a rekordne tvrdou strelou.

• Peter Šťastný
  Jeden z prvých slovenských hráčov, ktorý sa presadil v NHL. V 80. rokoch patril medzi najproduktívnejších hráčov ligy a spolu so svojimi bratmi Antonom a Mariánom Šťastným vytvoril legendárnu hokejovú dynastiu.

• Pavol Demitra
  Talentovaný útočník známy svojou kreativitou a elegantným štýlom hry. Jeho tragická smrť v roku 2011 hlboko zasiahla hokejový svet.

Českí hráči

• Jaromír Jágr
  Jeden z najväčších hokejistov všetkých čias. Jágr je druhý v historickej tabuľke bodov NHL (1921 bodov) a počas svojej kariéry získal Stanley Cup dvakrát (1991, 1992) s Pittsburgh Penguins. Bol známy svojou dlhovekosťou a schopnosťou dominovať aj vo vyššom veku.

• Dominik Hašek
  Legendárny český brankár, prezývaný "Dominator", získal dvakrát Stanley Cup s Detroit Red Wings (2002, 2008). Je považovaný za jedného z najlepších brankárov v histórii NHL a je členom Hokejovej siene slávy NHL.

• Patrik Eliáš
  Dlhoročný líder New Jersey Devils, s ktorými dvakrát vyhral Stanley Cup (2000, 2003). Eliáš je najproduktívnejším hráčom v histórii Devils a ikonou tímu.

• Tomáš Hertl
  Súčasná hviezda NHL, ktorá patrí medzi najlepších českých útočníkov novej generácie, reprezentujúca San Jose Sharks.